Le dimanche 13 juillet, la petite ville de Ste-Catherine-de-Haltey a accueilli le Challenge 02 Merrell pour la cinquième année consécutive. Après le triathlon du Lac-Delage qui représentait le volet « sprint » de l’étape 6 de la Coupe du Québec, samedi 12 juillet, le Challenge O2 fût l’hôte du volet olympique et longue distance de cette sixième étape. A noter que l’évènement, organisé par le club de triathlon de Sherbrooke, servait de championnat provincial et offrait une qualification pour les championnats du monde de longue distance qui se tiendront à Motala (Suède) en 2015. Le premier de chaque catégorie d’âge s’y assurait une place.
Texte de Mariane Lajoie et de Paul-Emmanuel Guinard
À 8 heures, le coup de départ fut donné pour les participants hommes et femmes du Challenge 02 Merrell. C’est Maxime-Olivier Leclerc qui a été le premier à sortir de l’eau, suivi de près par Alain Renaud et Marie-Renée Vial. Un petit groupe de poursuivants de 3 nageurs suivait, regroupant les favoris de la journée soit Jérôme Bresson, Martin Lamontagne-Lacasse et Pierre Heynemand.
Les distances d’un triathlon O2 sont le double d’une épreuve olympique, c’est-à-dire 3 km de natation, 80 de vélo et 20 de course à pied. Les distances du vélo et de la course à pied ressemblent beaucoup à celles d’un demi-Ironman. Toutefois, le segment nage est proportionnellement plus important pour un triathlon O2. Le parcours, exigeant en raison du dénivelé important, consistait à compléter 2 tours de 750 mètres de nage, quatre boucles de 20km en vélo et deux de 10 km à la course. Pour les athlètes participant à cette épreuve longue distance, la combinaison iso thermique fut permise. En effet, lors d’un O2, la température maximale autorisée est de 23 degrés Celsius, et la pointe sud du petit Lac Magog indiquait 22.7°C. Les triathlètes prenant part à un départ olympique n’eurent pas le même privilège, puisque le maximum toléré pour l’eau dans cette discipline est de 22°C.
Chez les hommes, la course se joua au vélo. En effet, Martin Lamontagne-Lacasse endommagea sa chaîne, après seulement quelques kilomètres roulés, l’obligeant à s’arrêter pour la réparer. Jérôme Bresson, très bon cycliste, a pu prendre une avance confortable sur ses poursuivants sur le segment vélo. Au soixantième kilomètre, il comptait deux minutes d’avance sur Pierre Heynemand et près de cinq sur Martin Lamontagne-Lacasse. Cet écart demeura inchangé jusqu’à l’entame des 20km de course à pied. Pendant ce temps chez les femmes, Marie-Renée Vial, qui était sortie de l’eau en tête, fut rapidement rattrapée par Annie Gervais et Mireille Rodrigue. Vial a connu elle aussi des problèmes mécaniques alors qu’Annie Gervais a démontré sa puissance à vélo en arrivant en T2 dix minutes plus tôt que Mireille Rodrigue, sa plus proche rivale à ce moment de la course.
Le parcours de course à pied, tout comme la boucle de vélo, est très sélectif à Ste-Catherine-de-Hatley en raison de ses côtes incessantes. Cela n’a toutefois pas empêché Lamontagne-Lacasse de rattraper progressivement son retard sur Bresson. Il dépassa même Heynemand, après quelques kilomètres de course à pied. À dix kilomètres de l’arrivée, son retard sur Jérôme Bresson n’était plus que de trois minutes. Mais Jérôme Bresson ne s’est pas fait surprendre et est allé chercher une belle victoire, ainsi que le record du parcours, en 4 heures 16 minutes. Le podium est complété avec Martin Lamontagne-Lacasse, qui boucla le parcours en 4 heures 19 et avec Pierre Heynemand, en 4 heures 22.
Du côté de la course féminine, Mireille Rodrigue, en raison d’une blessure persistante, a été contrainte d’abandonner. La victoire était toute dessinée pour Gervais, qui continua tout de même à creuser l’écart sur Vial et Bélanger. À l’arrivée, elle conserva donc son titre acquis l’an passé sur le même parcours. Celle qui était une semaine plus tôt au Challenge St-Andrews, au Nouveau-Brunswick, s’est même offert une cinquième place, toutes catégories confondues, avec un chrono d’un peu moins de 4 heures 34. Marie-Renée Vial, gagnante du triathlon olympique à Gatineau termine deuxième et Geneviève Bélanger, gagnante de l’olympique à Drummondville, troisième.
Le triathlon olympique fut remporté par Sacha Cavalier en 2 heures 10 minutes, devant Philippe Reynolds et Paul Lavoie. Du côté des femmes, la victoire revint à Nadia Bolduc, qui couru son 10 km en 38 minutes 44, soit le troisième meilleur temps de course à pied, toutes catégories confondues. Le podium s’est complété avec Peggy Labonté et Elvy Lapointe. Le duathlon olympique fut pour sa part remporté par Pascal Beauchemin. Il devança de quelques secondes Benoit Brissette et Laurent Lemoine. Chez les femmes, l’or est allé à Stéphanie Giroux, l’argent à Josiane Daigneault et le bronze, à Sonia Ayotte.
La septième étape de la Coupe du Québec se déroulera lors du Trimemphré, à Magog, les 19 et 20 juillet prochain. Lors de cet événement, se tiendront les Championnats Canadiens de triathlon pour les distances Sprint et Olympique.
